Was passiert, wenn das Leben Ihnen, Ihrem Unternehmen und einer ganzen nationalen Branche die Tür vor der Nase zuschlägt? Sitzt man in der Ecke und bläst Trübsal, oder wird man aktiv und erhebt sich sprichwörtlich aus der Asche? Genau mit diesem Szenario sah sich Nicholas Hacko vor etwas mehr als einem Jahrzehnt konfrontiert. Eine drastische Entscheidung der Schweizer Uhrenindustrie, die Lieferung von Teilen und die Vergabe von Lizenzen an australische Uhrmacher einzuschränken, führte zur Gründung der ersten australischen Manufaktur, NHW. Es war an der Zeit, der Sache auf den Grund zu gehen, und so haben wir ein Interview mit Nicholas Hacko und seinem Sohn Josh geführt.
Nick & Josh, könnt ihr euch unseren Lesern kurz vorstellen und erklären, was Hacko Watches ist und macht?
Hallo! Mein Name ist Nicholas Hacko, ich bin Uhrmacher in dritter Generation und Geschäftsführer von Nicholas Hacko Watchmaker. Mein Sohn Josh hilft bei der technischen Seite des Unternehmens und überwacht die Produktion. Kurz gesagt: NHW ist Australiens erster unabhängiger Uhrmacher! Aber die längere Geschichte handelt davon, wie unser kleines Team am anderen Ende der Welt eine ganze Branche von Grund auf neu entwickelt hat. Wir sagen gerne, dass die Uhrmacherei in Australien wie die Zucht von Kängurus auf dem Gipfel des Mont Blanc ist. Wir haben die Reise 2011 begonnen und sind sehr stolz darauf, der Welt in den letzten 12 Jahren Zeitmesser made in Australia zu präsentieren!
Das Unternehmen wurde aus der Not heraus geboren. Wie ist es dazu gekommen?
Im Jahr 2011 konzentrierte sich unser 20 Jahre altes Uhrengeschäft auf den Service sowie den An- und Verkauf von hochwertigen mechanischen Schweizer Uhren. Überholungen, Restaurierungen und Dienstleistungen machten einen großen Teil unseres Geschäfts aus, und die Einbindung unabhängiger Uhrmacher in die Lieferkette der Uhrenreparatur war nicht nur ein Vorteil für Unternehmen wie unseres, sondern auch ein großer Vorteil für die Kunden. Unabhängige Uhrmacher gaben den Sammlern die Wahl, wenn es darum ging, ihre Uhren zu warten.
Im selben Jahr gingen große Schweizer Unternehmen dazu über, die Lieferung von Ersatzteilen einzuschränken und die Reparatur hochwertiger mechanischer Uhren zu monopolisieren. Innerhalb von sechs Monaten wurden alle Ersatzteilkonten in Australien geschlossen, und im Grunde genommen wurde über Nacht ein Drittel unseres Geschäfts lahmgelegt. Die Schließung der Ersatzteilkonten war ein kalkulierter Schachzug der Unternehmensgier, aber das Argument, dass “kein australischer Uhrmacher jemals gut genug sein würde, um unsere (Schweizer) Uhren zu reparieren“, war der letzte Strohhalm. Genug war genug, und wenn wir nicht gut genug waren, um Uhren zu reparieren, würden wir den Schweizer Marken zeigen, dass wir unsere eigenen Uhren herstellen würden. So begann unsere Reise, in Rebellion gegen das Schweizer Monopol!
Indem sie Australien als Ganzes abgeschnitten haben, haben die Schweizer also im Grunde die erste australische Manufaktur geschaffen?
Ja, absolut. Wir könnten den Schweizer Unternehmen nicht dankbarer sein, die uns gesagt haben, wir seien “zu dumm, zu alt und nicht bereit zu investieren“. Jetzt haben wir ein kompetentes und fähiges junges Team, das die beste Uhrmacherwerkstatt der südlichen Hemisphäre betreibt. Manchmal entfacht man die größte Leidenschaft, wenn einem jemand sagt, dass man etwas nicht kann!
Wie hat sich das Unternehmen in den letzten 12 Jahren entwickelt?
Es war eine unglaublich spannende Reise. Eine, die vor allem durch das Wort “Lernen” definiert wird. Zwischen 2011 und 2016 haben wir über 700 Uhren verkauft, die wir in unserer Werkstatt entworfen, montiert und angepasst haben. Wir haben 11 verschiedene Zulieferer aus der ganzen Welt beauftragt, die Teile der Uhr zu fertigen, die wir dann in Sydney zusammensetzen würden. Das war eine enorme Leistung für unser kleines Unternehmen, und wir haben dabei gelernt, wie man Projekte beginnt und abschließt, wie man die Fähigkeiten innerhalb eines Teams ausbaut und wie man unseren unglaublich loyalen und interessierten Kunden eine Geschichte vermittelt. Im Jahr 2016 trafen wir eine wichtige Entscheidung. Wir setzten uns hin und beschlossen, dass wir unsere Marke auf die nächste Stufe heben und in unserer Werkstatt auf australischem Boden produzieren wollten. Dies würde uns ein völlig neues Maß an Unabhängigkeit geben – wir wären in der Lage, komplexe Designentscheidungen schnell zu treffen und unsere eigene einzigartige Stimme in der Uhrmacherei zu entwickeln. Kurzum, wir begannen mit der Gründung einer Manufaktur, um moderne handwerkliche Uhrmacherkunst zu betreiben. Dies ist ein großartiger Begriff, der die Kunst der Herstellung von Uhren beschreibt, die eine Kombination aus den besten modernen CNC-Ausrüstungen und gleichzeitig Handarbeit, Liebe zum Detail und geringen Stückzahlen nutzen. Sechs Jahre und viele Millionen Dollar später haben wir eine bescheidene Reihe von Uhren, auf die wir stolz sind, sie selbst hergestellt zu haben!
Sie beschreiben Ihre erste Uhr als ein Statement. Können Sie uns ein wenig darüber erzählen?
Die ersten Uhren, die wir zwischen 2011 und 2016 herstellten, hießen “rebelde”, was auf Spanisch “Rebell” bedeutet. Die großen Schweizer Marken sagten uns, dass wir nie gut genug sein würden, um Uhren zu reparieren, also war unsere Antwort darauf, eine Uhr “herzustellen”. Das war ein “Fick dich” für die gesamte Monopolisierung der Branche und eine physische, greifbare Möglichkeit für uns, den großen Jungs die Stirn zu bieten. Ein Großteil der Inspiration kam von Leuten wie Fidel Castro und Che Guevara. Als ich im ehemaligen Jugoslawien aufwuchs, waren dies die Idole meiner Kindheit, die für eine Rebellion gegen Unterdrückung standen. Daher war “rebelde” ziemlich passend!
Was waren die größten Herausforderungen bei der Gründung einer Uhrenmanufaktur in Australien?
Die Herstellung von Uhren in Australien ist wie die Zucht von Kängurus auf dem Gipfel des Mont Blanc. Die Industrie existiert einfach nicht. Alles, von den Fähigkeiten und Kenntnissen der Uhrenherstellung über die Lieferkette bis hin zum Markt. Ein Beispiel: Als wir uns 2016 auf den Weg in die Fertigung machten, erkundigte sich mein Sohn Josh, ob er einige Zeit in einer Uhrmacherwerkstatt verbringen könne, um die grundlegenden Fertigkeiten im Umgang mit manuellen Maschinen zur Herstellung von Uhrenkomponenten zu erlernen. Man sagte ihm unverblümt “nein” und wies ihn an, in die Schweiz zu gehen. Wenn man zwischen den Zeilen liest, dass das Mohnblumensyndrom und der Mangel an Wissen, das man weitergeben kann, deutlich zu Tage treten, war es klar, dass wir bei Null anfangen mussten.
Ein weiteres Beispiel: Die Uhrmacher verwenden eine bestimmte Stahlsorte für die Herstellung von Trieben, Schrauben, Stiften und anderen kleinen Drehteilen. In der Schweiz ist dieser Stahl im Uhrenfachhandel an der Ecke erhältlich. Einfach, verfügbar und ohne Mindestbestellmengen. In unserer Werkstatt in Brookvale verfügen wir derzeit über etwa 5 km Stahl mit einem Durchmesser von 3 mm, was für die Herstellung von etwa 1,6 Millionen Schrauben ausreicht. Das war die Mindestbestellmenge, ab der die Stahllieferanten in der Schweiz überhaupt daran interessiert waren, unsere E-Mails zu beantworten… Und schließlich noch ein letzter Punkt: Australien ist ein sehr kleines Land, geografisch und wirtschaftlich vom Rest der Welt isoliert. Es ist sehr schwierig, eine Nische in einem Land zu finden, das nur ein Zehntel der Bevölkerung der USA hat und das in den Branchen und Märkten, in denen die Uhrmacherei floriert, stark unterentwickelt ist. Allerdings müssen wir zugeben, dass unsere Kunden die besten Kunden der Welt sind. Wir prahlen gerne damit, dass jede Person, die eine Nicholas-Hacko-Uhr trägt, unser Botschafter ist, und es fühlt sich wirklich so an, wenn wir das Feedback unserer Kunden sehen und erhalten.
Nicholas Hacko Uhren werden in Australien hergestellt; was bedeutet das für Sie?
Für mich bedeutet es einen Schritt in Richtung Unabhängigkeit. Es bedeutet auch etwas viel Größeres als die Bemühungen eines Einzelnen – es steht für die harte Arbeit einer jungen, leidenschaftlichen Gruppe von Australiern, die ein “Nein” nicht als Antwort akzeptieren würden.
Wie war die Resonanz bei den australischen Liebhabern und Sammlern?
Wir haben das unglaubliche Glück, dass wir ein fantastisches Netzwerk von lokalen Sammlern, Enthusiasten und Unterstützern haben. Der tägliche Newsletter, den wir mit regelmäßigen Updates aus der Werkstatt verschicken, wird von mehr als 12.000 Menschen gelesen, mit einer täglichen Öffnungsrate von über 60 %! Ein solches Publikum ist unglaublich ermutigend und zeigt, dass die Menschen an der Entwicklung, der Geschichte und dem Weg der unabhängigen Uhrmacherei interessiert sind.
Sie verwenden in Ihren Uhren Dinge wie Timascus, die in der Uhrmacherei nicht üblich sind. Können Sie uns ein wenig darüber erzählen?
Timascus ist ein unglaubliches Material. Man könnte es als ein organisches Metall beschreiben. Das Rohmaterial wird nur von einem einzigen Unternehmen auf der Welt, AKS, in Utah hergestellt, und zwar in einem sehr geheimen Prozess von Hand. Die Herstellung ist eine große technische Herausforderung. Kurz gesagt, Timascus ist ein dreiteiliger Verbundwerkstoff aus verschiedenen Titanlegierungen. Die drei verschiedenen Legierungen vermischen sich nicht miteinander, so dass am Ende ein stark gemasertes oder strukturiertes Material entsteht. Das Tüpfelchen auf dem i ist, dass man Timascus eloxieren und die Farbe jeder einzelnen Legierung separat ändern kann, wodurch absolut erstaunliche Farbmuster entstehen. Genauso wie verschiedene Holzarten schöne und einzigartige “Figuren” oder “Maserungen” haben, hat Timascus ein absolut erstaunliches “Leben” zu bieten. Der Nachteil ist, dass es ein unglaublich schwieriges Material ist – es ist sehr hart für Schneidwerkzeuge, und die inneren Spannungen machen es fast unmöglich, Präzisionsteile herzustellen! Mit dem NH2 und dem NH2.1 waren wir weltweit die Ersten, die Timascus für die inneren Komponenten einer Uhr verwendet haben – ein großer Erfolg für uns. Wir wollten uns selbst beweisen, dass wir etwas Einzigartiges und Persönliches schaffen können, aber die Resonanz der Menschen online und persönlich war immens, so dass wir einige Timascus-Komponenten auch in die NH3 integriert haben!
Sie sind auch gerade (fast) fertig mit der MK2, richtig? (die Uhr mit dem blauen Zifferblatt, die Sie hier sehen)
Ja! Die MK2 ist unser bisher bester Versuch, Zifferblatt und Zeiger zu fertigen. Die Uhr ist vom Curl Curl Beach inspiriert, dem Strand, der unserer Werkstatt hier in Sydney am nächsten liegt. Das Zifferblatt, die Zeiger und die applizierten Indizes sind alle aus Titan Grad 5 gefertigt und in sorgfältiger Handarbeit dekoriert. Für die Guillochierung der MK2 haben wir eine der präzisesten CNC-Maschinen der Welt, die Kern Micro HD, eingesetzt. Das Drehen von Titan ist eine große Herausforderung, und um die besten Ergebnisse zu erzielen, mussten wir die absolut beste Technologie der Welt einsetzen, um die spiegelnden Wellen auf dem Zifferblatt zu erhalten. Außerdem ist das Gehäuse 40 mm groß, was von vielen Kunden gewünscht wurde. Das Ziel bei der MK2 ist es, die Uhr als Flaggschiffmodell auf Lager zu halten. Das Problem dabei? Sobald wir sie herstellen, werden die Uhren verkauft! Das realistische Volumen für die MK2 ist noch recht gering; es dauert so lange, bis wir den Qualitätsstandard erreicht haben, den wir anstreben, aber wir gehen davon aus, dass wir etwa 50 dieser Uhren pro Jahr herstellen werden. Im Januar 2023 haben wir die erste Charge der MK2 ausgeliefert und planen, die zweite Charge vor Juni 2023 auf den Markt zu bringen.
Sie sind nicht nur als Uhrmacher tätig. Können Sie uns einige der anderen Aktivitäten näher erläutern?
Wie Sie sich vielleicht denken können, haben wir eine große Leidenschaft für die Fertigung! Im Laufe der Jahre sind viele verschiedene Unternehmen, die keine Uhren herstellen, an uns herangetreten, um komplexe, hochpräzise Teile für sie zu fertigen. Dieser Nebenerwerb wuchs sehr schnell, so dass wir 2021 ein Unternehmen mit dem Namen “NH Micro” gründeten, das sich auf die Herstellung von Hochpräzisionsteilen für die Bereiche Medizin, Raumfahrt, Quantencomputer, Optik, Halbleiter und wissenschaftliche Instrumente spezialisiert hat (um nur einige zu nennen!). Unsere Kunden sind sowohl lokal als auch international, und wir sind sehr stolz auf die Projekte, an denen wir mitarbeiten durften. Unser kleines Team von Maschinenbauern, Werkzeugmachern und Uhrmachern hat Teile hergestellt, die sich derzeit im Weltraum befinden, in den modernsten Forschungsteleskopen der Welt, in medizinischen Geräten, die helfen, Menschenleben zu retten, und in Produktionsanlagen, die die nächsten elektronischen Konsumgüter der Welt herstellen. NH Micro ist ein äußerst spannender Teil unserer Werkstatt; er macht uns mit neuen und interessanten Fertigungstechniken vertraut und inspiriert uns dazu, das, was wir in den breiteren Fertigungsbereichen sehen, in unsere eigene Uhrmacherei zu übertragen.
Was steht für Nicholas Hacko Watches in der Zukunft an? Was können wir in ein paar Jahren erwarten?
Wenn wir in den letzten 12 Jahren etwas gelernt haben, dann ist es, dass die Uhrmacherei ein Marathon ist; kleine, schrittweise Erfolge sind immer nachhaltiger als große Projekte mit ehrgeizigen Zielen. In vielerlei Hinsicht dämpfen unsere Erfahrungen also einige unserer großen Pläne. Wir freuen uns darauf, am Louis Vuitton-Wettbewerb für unabhängige Uhrmacher teilzunehmen und die Uhr für diesen Wettbewerb in einer Kleinserie herauszubringen. Ich persönlich würde gerne sehen, wie sich unsere MK2-Linie entwickelt und einige neue Farben und Muster integriert… Ich denke, Sie werden nicht lange warten müssen, um einige unserer Ideen an dieser Front zu sehen!
Und wenn wir weiter in die Zukunft blicken, ist es ein großes Ziel, eine noch größere Unabhängigkeit zu erreichen. Das bedeutet, dass wir die Uhrenherstellung mehr und mehr ins Haus holen. In diesem Jahr haben wir mehr als die Hälfte des Weges zur eigenen Gehäusefertigung zurückgelegt, und wir haben langsame, stetige Projekte, die sich auf die Uhrwerksseite konzentrieren… Aber das wichtigste übergreifende Ziel ist es, unser Team zu kultivieren und auszubauen und junge Australier in der Kunst und Wissenschaft der Uhrmacherei auszubilden.