Bei meiner Arbeit als National Geographic Explorer habe ich mich auf das abstrakte Konzept der Gemeinschaft konzentriert – Menschen, die nicht nur durch Geografie oder Geschichte verbunden sind, sondern durch das Gefühl gemeinsamer Erfahrungen und Verantwortung.

Diese Perspektive habe ich vor kurzem in ein kleines Schweizer Tal im Jura-Gebirge mitgenommen. Schon die Architektur des Ortes spricht von einer komplexen Vergangenheit und einer Gemeinschaft, deren Aufstieg, Kämpfe und Wiedergeburt Hand in Hand mit der pastellfarbenen Fabrik im Stadtzentrum gegangen sind.

Beschilderung am Oris Hauptsitz in Hölstein, Schweiz

Willkommen in Hölstein, der Heimat von Oris.

Geschichte

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Hölstein ein landwirtschaftliches Dorf mit etwa 40 Bauern. Die Gemeindeleitung sah angesichts der rasanten Entwicklung der Schweiz ein größeres Potenzial. Im Jahr 1900 begannen sie mit dem Bau einer Fabrik, um eine Uhrenfirma wie im benachbarten, florierenden Waldenburg anzusiedeln.

Eine Ansicht von Hölstein, Schweiz, mit dem Oris Hauptsitz in der Mitte, dem rosa Gebäude.

Das erste Unternehmen scheiterte 1902, nachdem sein Gründer, ein Uhrmacher, an einem Herzinfarkt gestorben war. Paul Cattin und Georges Christian, die aus Grenchen in der Schweiz stammten und 1904 die Fabrik übernahmen, füllten schnell die Lücke. Sie nannten das Unternehmen Oris, nach einem nahe gelegenen Bach.

Der Orisbach, der die Grenze zwischen den Kantonen Solothurn und Basel-Landschaft in der Schweiz trennt. Der Orisbach ist in Wirklichkeit nicht der Bach neben der Oris-Fabrik, sondern liegt nur eine kurze Autofahrt entfernt. Eine Theorie besagt, dass sie den benachbarten Bach für ein internationales Publikum zu schwierig auszusprechen fanden, aber die emotionale Anziehungskraft, das Unternehmen nach einem Bach zu benennen, führte sie zu diesem Namen.

Cattin und Christian holten Uhrmacher von Adolf Michel, einem Grenchner Ebauché-Hersteller , um die ersten Taschenuhren von Oris zu fertigen, aber als Westschweizer hatten sie Schwierigkeiten, sich zu integrieren.

Die Landschaft um Hölstein, Schweiz.

“Die Lehrer sprachen kein Französisch und die neuen Kinder kein Deutsch”, sagt Dr. Rolf Portmann, Ehrenvorsitzender von Oris und leidenschaftlicher inoffizieller Historiker, der vor fast 93 Jahren in Hölstein geboren wurde. “Das hat die Struktur des Dorfes völlig verändert, nicht nur die Kultur und die Sprache, sondern auch der Zuzug von Fachkräften.”

Die Einwohnerzahl Hölsteins stieg von etwa 500 im Jahr 1904 auf über 800 im Jahr 1910.

Die Bauern erkannten die Möglichkeiten, die die Uhrmacherei ihren Familien bot, und meldeten ihre Kinder zur Lehre und zur Fachschule an, aber sie zögerten, ihr Land aufzugeben.

Mit dem Wachstum von Oris wurde auch Land für Wohnungen benötigt. Bis 1910 wurden gegenüber der Fabrik vier Häuser gebaut, die wie Christians Haus im französisch-schweizerischen Stil gestaltet waren. Diese Investition entwickelte sich weiter – 80 weitere Wohnungen, ein Restaurant mit Wohnungen und Darlehen für Angestellte, um am Hang zu bauen – alles, um die boomende Bevölkerung von Hölstein unterzubringen.

Die ursprünglichen Wohnhäuser, die Oris für die örtlichen Arbeiter gegenüber der Fabrik gebaut hat.

Portmann wuchs in Hölstein auf und erlebte die Veränderungen aus erster Hand – sein Vater war von 1923 bis in die 1970er Jahre Verkaufsleiter bei Oris. Aus Angst, die Schlüsselindustrie des Landes könnte sich überfordern und die Wirtschaft gefährden, erließen die Schweizer Behörden am 12. März 1934 ein Gesetz, das es den einzelnen Uhrenfirmen untersagte, neue Technologien einzuführen. Wer nur Gehäuse aus Stahl herstellte, durfte sie nicht in Gold herstellen. Wer noch keine Zifferblätter, Edelsteine oder Triebe herstellte, konnte dies auch nicht.

Dr. Rolf Portmann, der emeritierte Präsident von Oris, begutachtet die neuen Big Crown Pointer Date Uhren im neuen Geschäft am Firmensitz in Hölstein, Schweiz.

Dieses Gesetz führte dazu, dass Portmann nach seinem Jurastudium 1956 zu seinem Vater zurückkehrte und zusammen mit 370 anderen Mitarbeitern im Werk Hölstein bei Oris anfing. Bis zu diesem Zeitpunkt verwendet Oris Stiftankerhemmungen (Roskopf), während viele Konkurrenten bereits vor dem Gesetz auf Ankerhemmungen umgestiegen waren, was es ihnen ermöglichte, eine Technologie anzupreisen, die sie als genauer als die von Oris bezeichneten.

“Ich hatte nicht die Absicht, in der Uhrenindustrie zu arbeiten”, sagte er mir. “Aber das Gesetz war ungerecht – es hat nicht alle gleichgestellt. Wenn man 1934 auch nur einen Tag Vorsprung hatte, war man für immer im Vorteil. Es gab Unternehmen, die sich nie wieder erholten.”

Dr. Rolf Portmann trägt die Oris Artelier Caliber 111 in Gold.

1961 sollte das Gesetz erneut um 10 Jahre verlängert werden, und Portmann setzte sich intensiv dafür ein, in der Hoffnung, dass er gewinnen und schnell weiterziehen würde. Er schrieb Artikel für Schweizer Zeitungen, arbeitete mit Journalisten in Basel zusammen und traf sich mit Politikern im ganzen Land, aber das Gesetz ließ sich nur schwer aufheben.

1966 setzte Portmann die Aufhebung des Gesetzes durch, und 1968 stellte Oris das Kaliber 652 vor, die erste Uhr mit Hebelaufzug und voller Chronometerzertifizierung. Portmann, der von der Gemeinschaft, die er schon einmal verlassen hatte, überzeugt war, beschloss zu bleiben und wurde Chefsekretär, der die Bereiche Immobilien, Produktion und Personalwesen leitete. 1969 gehörte Oris mit einer Jahresproduktion von 1,2 Millionen fake Uhren zu den 10 größten Uhrenherstellern weltweit.

Ulrich W. Herzog, Präsident des Verwaltungsrats der Oris SA, durchstöbert das Archiv im Untergeschoss des Firmensitzes in Hölstein, Schweiz.

Die 1970er Jahre brachten die Quarzkrise, die die mechanische Uhrenindustrie zu zerstören drohte. “Die gesamte Uhrenindustrie in der Schweiz brach zusammen, mehr als man sich heute vorstellen kann”, sagt Ulrich Herzog, der Präsident von Oris, der mitten in der Krise zum Unternehmen kam. “Die Zahl der Beschäftigten sank von 90.000 auf 30.000, was zu einer unglaublichen Umstrukturierung führte.” Das Unternehmen und die Stadt überlebten nur knapp.

Um zu überleben, hat das Unternehmen seine Infrastruktur abgebaut. Oris verkaufte Häuser, die sie Jahrzehnte zuvor gebaut hatten, gab den Mitarbeitern Vorzugsangebote und Hypotheken, damit sie bleiben konnten, und verkaufte die restlichen Häuser an die Allgemeinheit. Aber was das Unternehmen wirklich rettete, waren die beiden Männer, die in gewisser Weise die emotionalen “zweiten Gründer” von Oris wurden – die neuen Oris.

Herzog und Portmann setzten sich 1982 für einen Management-Buy-out ein, um das Unternehmen wieder in die Hände von Menschen zu legen, die an es glaubten.

Heute

Nur noch eine Handvoll Mitarbeiter der Oris-Fabrik leben in Hölstein. Heute beherbergt die weitläufige Fabrik, die einst allein Oris gehörte, ein Dutzend Unternehmen, die der Gemeinde Arbeitsplätze bieten.

Oris renoviert weiter, nicht nur aus praktischen, sondern auch aus emotionalen und historischen Gründen.

Ulrich W. Herzog, Verwaltungsratspräsident der Oris SA, blättert in einem alten Firmenkatalog in seinem Büro am Firmensitz in Hölstein, Schweiz.

Ulrich W. Herzog hält Uhrenteile, die in einer Schachtel im Oris Archiv am Firmensitz in Hölstein, Schweiz, gefunden wurden.

Ein Bär für das “Team des Quartals”, der in der Werkstatt des Unternehmens ausgestellt ist.

“Vor dreißig Jahren importierte ein Amerikaner in Japan Oris-Uhren. Er ermutigte mich, die Archive von Oris aufzubewahren und nichts wegzuwerfen”, sagte Herzog. “Er hat uns wirklich geholfen zu erkennen, wie wichtig es ist, nicht nur den Raum und die Gegenstände zu bewahren, sondern auch die Geschichte, die sie repräsentieren.”

Dieser Blick für die Geschichte war für Herzog bei der Führung des Unternehmens von entscheidender Bedeutung. Er führte zur neuen firmeneigenen Ausstellungshalle, die derzeit dem neuen Kaliber 400 gewidmet ist, und in den Keller mit einer Fundgrube von Archiven – Kisten und Behälter mit allem, von alten Zifferblättern, Teilen und Werkzeugen bis hin zu Designdiagrammen und Werbematerialien, wie Modelle des ersten Formel-1-Autos, das 2003 gesponsert wurde.

Die neue Oris Ausstellungshalle am Firmensitz in Hölstein, Schweiz.

In den Archiven des Oris-Hauptsitzes in Hölstein, Schweiz, lagern alte Uhrmachergeräte.

Alte Oris Zifferblätter im Firmenarchiv in Hölstein, Schweiz.

Nicht viele Leute reisen nach Hölstein. Da es im Ort keine Restaurants oder Hotels mit vollem Serviceangebot gibt, übernachten die “Touristen” 10 Minuten entfernt in Bubendorf im Hotelrestaurant, das in einem historischen Gebäude moderne Annehmlichkeiten und mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Speisen bietet. Ganz in der Nähe befindet sich auch Bad Eptingten, das traditionellere Schweizer Hotelrestaurant – sowohl was das Essen als auch die Einrichtung betrifft -, in dem man zusammen mit Einheimischen essen kann, ohne dass eine englische Speisekarte in Sicht ist.

Für diejenigen, die sich in Hölstein aufhalten, hat Oris vor kurzem eine Boutique in ihrer Fabrik eröffnet, so dass jeder eine Uhr des Unternehmens kaufen kann, das so lange das Rückgrat der Stadt war. In der Zwischenzeit können die Besucher den Uhrmachern bei der Reparatur der kompliziertesten Stücke des Unternehmens zuschauen, darunter die Uhren mit einer Gangreserve von 10 Tagen, aber auch alte Uhren und alte Firmenuhren.

Im Laden steht Aaron Ruegger, ein 23-jähriger Uhrmacher und Leiter der Boutique. Ruegger erinnert sich, dass er seine erste Quarzuhr mit acht Jahren bekam. Da er schon in jungen Jahren wusste, dass es etwas Besseres gab, weigerte er sich, sie zu tragen. Bis zu seinem 16. Lebensjahr trug er keine Uhr, bis er sein ganzes Geld gespart hatte und von einem Freund seines Vaters, der eine Boutique leitete, eine Frederique Constant kaufen konnte. Derselbe Manager half später, Rueggers Karriere zu starten.

Aaron Ruegger, ein 23-jähriger Uhrmacher und Geschäftsleiter des neuen Oris-Geschäfts am Hauptsitz.

“Die Betreuer in der Schule sahen meine großen Hände und dachten, ich wäre besser im Baugewerbe aufgehoben, aber ich wollte Uhrmacher werden”, erzählte er mir. “Also ging ich zu einem Freund meines Vaters, der eine Taschenuhr auf den Tisch legte und sagte: ‘Nimm sie auseinander und setz sie wieder zusammen.'”

Da Ruegger dies ohne Probleme schaffte, besuchte er die Uhrmacherschule und arbeitete anschließend in der Reparaturwerkstatt von Oris.

Während unseres Gesprächs kam ein Paar aus dem 45 Minuten entfernten Luzern mit einer alten Oris, die langsam lief. Ruegger vermutete, dass sie magnetisiert worden war. Während die Uhrmacher arbeiteten, führte er das Paar herum. Am Ende hatten sich der Mann und die Frau neue Big Crowns gekauft und verliessen das Geschäft mit drei Oris Uhren statt nur mit der einen, mit der sie gekommen waren – und sie brachten neue Oris Uhren zurück in die Gemeinde.

“Ich liebte es, die älteren Uhren zu sehen, die 50 oder sogar hundert Jahre alt waren, weil man die Emotionen in der Uhr spüren kann, man kann sehen, wie sie im Laufe der Zeit gealtert ist”, sagte er. Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung trat er in die Boutique ein, um mehr mit den Kunden zu interagieren und ihnen zu helfen, sich genauso in Uhren zu verlieben, wie er es getan hatte.

Das neue Geschäft von Oris am Hauptsitz in Hölstein, Schweiz.

Für Rolf Studer, den heutigen Co-CEO des Unternehmens, ist es ein Leitprinzip, das Engagement von Oris für das Konzept der “Gemeinschaft” nicht zu vergessen, sei es für Hölstein oder für die Sammler, die die Marke – und die Stadt – im Laufe der Jahre kultiviert hat.

“Ich bin in einem kleinen Dorf mit 700 Einwohnern aufgewachsen, in dem es genau so viele Kühe wie Menschen gab”, sagt Studer. “Ich kann diese Kultur der gegenseitigen Rücksichtnahme sehr gut nachvollziehen. Es ist eine Kultur des gesunden Menschenverstandes und der Tatsache, dass die Leute immer für einen da sind, aber es gibt auch eine Kultur der Verantwortlichkeit – man kann es nicht wirklich vermasseln.”

Die Oris Propilot X Caliber 400 am Oris Hauptsitz vor ihrer Präsentation in Hölstein.

Die Oris Propilot X Caliber 400 am Oris Hauptsitz vor ihrer Ankündigung in Hölstein, Schweiz.

“Wir sind, im philosophischen Sinne der Uhrenindustrie, eine Uhr für ‘den Bürger’ und wir nehmen die Verantwortung, die wir nicht nur füreinander, für unsere Kunden, sondern für die ganze Welt haben, sehr ernst”, sagte Studer. “Im Grunde genommen ist der Mensch für diese Welt unbequem geworden, aber jetzt haben wir als Marke wieder die Chance, aufzustehen, der Welt um uns herum gegenüber Rechenschaft abzulegen, die Rolle, die wir darin spielen, anzuerkennen und uns selbst und den Rest der Branche herauszufordern, besser zu werden.”

Die Geschichte von Oris und die Rolle, die sie in Hölstein spielt, ist Studer nicht entgangen. Er bemerkt, wenn Einheimische in einem Lebensmittelgeschäft oder einem Restaurant Oris tragen. “Es sind diese Momente, die einem den Tag versüssen”, sagt er. Die Uhren sind eine Erinnerung daran, dass Oris zwar zu einer Marke mit einer Gemeinschaft in der weiten Welt herangewachsen ist, aber immer noch von der Gemeinde geliebt wird, in der sie zu Hause ist.

Rolf Studer, Co-CEO der Oris SA, am Hauptsitz des Unternehmens in Hölstein, Schweiz.

Die Oris Big Crown Hölstein Edition in Hölstein, Schweiz

Die neue Oris Big Crown Bronze am Oris Hauptsitz.

Oris leistet weiterhin einen Beitrag zur Gemeinschaft, auch wenn es nicht mehr der Hauptarbeitgeber ist. Sie sponsern den Fußballplatz im benachbarten Niederdorf und einen Fahrradpark in der Nähe ihrer Fabrik. Die Mitarbeiter arbeiten mit einer lokalen Gerberei zusammen, die vor Ort geerntete Hirschhäute zu Uhrenrollen mit dem Oris-Logo verarbeitet, und sie arbeiten mit einer lokalen Brennerei für Produkte zusammen, die sie in ihrem Geschäft anbieten. Und genau wie auf der ganzen Welt sponsern sie lokale Säuberungstage, bei denen die Mitarbeiter etwas für die schöne Gegend, in der sie arbeiten, tun – ganz ohne Zwang.

Jugendliche fahren mit ihren Fahrrädern in einem von Oris mitgesponserten Bikepark in der Nähe des Werks in Hölstein.

An einem Freitagabend stiegen Ulrich und ich in sein Auto und fuhren über den Fluss, der an der Fabrik vorbeifließt, zu einem anderen schönen und geheimen Ort in der Nähe.

“Das ist nicht der Bach, nach dem die Firma benannt ist”, sagt Ulrich und deutet auf den Fluss, um die Theorie zu zerstreuen, die die meisten Oris-Fans haben, wenn sie die Firma besuchen. “Das ist der Frenke-Fluss. Vielleicht dachten sie, der Name sei für Ausländer zu schwer auszusprechen und wollten ihn deshalb nicht verwenden. Stattdessen haben sie sich davon inspirieren lassen und den Namen eines Baches ein paar Täler weiter verwendet.”

Erhard Wyss, ein Bauer, füttert seine Schafe in einem Gebäude mitten in St. Pantaleon, Schweiz, in der Nähe des Orisbachs. Ein großer Teil der Gegend um Hölstein war und ist von der Landwirtschaft geprägt, aber Oris entstand, als die Gemeindeverwaltung von Hölstein die Notwendigkeit einer Diversifizierung erkannte und die ursprüngliche Fabrik in der Hoffnung baute, ein Uhrenunternehmen anzulocken, das Arbeitsplätze schaffen würde.

Mitglieder einer Gugge oder Blaskapelle marschieren bei einem Umzug zur Fasnacht in der Innenstadt von Liestal, Schweiz. Das Fest ist in Basel berühmt, wird aber auch in anderen Schweizer Städten über mehrere Nächte hinweg gefeiert und nimmt einen Großteil der Innenstadt mit riesigen Masken ein, wobei jede Gruppe ein anderes Thema hat. Die Einheimischen kommen, um Bratwurst zu essen, Bier zu trinken und sich an den Feierlichkeiten zu beteiligen.

Das Hotel Bad Eptingen in Eptingen, Schweiz, ist eines von nur zwei Vollservice-Restaurants im Umkreis von 10 Minuten von Hölstein, hat sich aber den Charme eines alten, traditionellen Schweizer Hotels/Restaurants bewahrt, erwarten Sie nur keine englischen Menüs.

Das Oristal ähnelt Hölstein vor 150 Jahren. Bauernhöfe liegen in der kargen Ebene und Wanderwege durchziehen die stillen Hügel. Im nahe gelegenen St. Pantaleon führen Kinder Pferde die Straße entlang und Lämmer blöken in kleinen Scheunen im Erdgeschoss, während die Bauern darüber wohnen und ihr landwirtschaftliches Leben an die benachbarte Kirche auf dem Dorfplatz grenzt.

Der Orisbach war von Bäumen verdeckt und von der Straße aus kaum zu sehen. Ulrich war sich zuerst nicht sicher, wo er anhalten sollte. Schließlich fanden wir einen kleinen Schotterplatz und kletterten beide in den Graben hinunter, um das Feld neben dem Bach zu erreichen. Sein Gesicht leuchtete auf, als er nach einer Lücke im Gebüsch suchte, damit wir näher herankommen konnten.

Ulrich W. Herzog, Verwaltungsratspräsident der Oris SA, spaziert über ein Feld in der Nähe des Orisbachs, der die Grenze zwischen den Kantonen Solothurn und Basel-Landschaft in der Schweiz bildet.

“Es ist wahrscheinlich Jahrzehnte her, seit ich das letzte Mal an diesem Bach war, vielleicht genauso lange, seit die letzte Person von Oris hier war”, sagte er, als er sein Handy herausnahm, um ein Foto zu machen, und lächelte von diesem Moment an, bis er zum Auto zurückkehrte. “Es ist aufregend, sich vorzustellen, dass Christian oder Cattin vielleicht genau hierher kamen, um sich inspirieren zu lassen, als sie das Unternehmen gründeten, und jetzt sind wir hier, fast 120 Jahre später, und versuchen, dieses Erbe fortzuführen.”