Als sich drei Tage lang in Hongkong Uhrensammler, Markenchefs und Journalisten der Spitzenklasse trafen, um über Uhren zu sprechen, drehten sich die Gespräche natürlich um asiatische Uhrmacherei und das Sammeln. Dieser Schwerpunkt war nicht das erklärte Ziel der Konferenz, schien aber angesichts des Veranstaltungsorts und der Konzentration der Teilnehmer aus Asien unvermeidlich.

Zu letzteren gehörten unter anderem Ming Thein von Ming Watches, Wei Koh von Revolution und den Rake-Magazinen, Mark Cho von Armoury, Ali Nael von Future Grail, Austin Chu von Wristcheck, Carson Chan von WatchProfessorAcademy.com, Jiaxian Su von SJX Watches, Jill Chen von Christie’s Hong Kong und Jonathan Chan von The Horology Club. Mehrere prominente Sammler aus Hongkong, darunter Lung Lung Thun, kamen und gingen zur Konferenz, einige machten eine Pause von ihrem Arbeitstag, um an einer Podiumsdiskussion in Christie’s Räumlichkeiten im avantgardistischen Henderson-Gebäude teilzunehmen.

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Die europäische und amerikanische Präsenz auf der Konferenz war kleiner, aber dennoch beeindruckend. Die unabhängige Uhrmacherin Fiona Kruger, Bertrand Meylan von Moser und Benoit Mintiens von Ressence flogen aus Europa ein, zusammen mit einer Reihe amerikanischer und britischer Uhrenjournalisten, die an den Podiumsdiskussionen teilnahmen und diese moderierten.

Die Gespräche auf der Bühne und an den Kaffeetischen drehten sich ständig um die Unterschiede zwischen europäischen, amerikanischen und asiatischen Sammelgewohnheiten, ein Thema, das die Anwesenden zu faszinieren schien. Der vielleicht interessanteste Kommentar zu diesem Thema kam von einem Schlagabtausch auf der Bühne zwischen der in New York ansässigen Uhrenhändlerin Zoe Abelson und dem bekannten Sammler Mark Cho, der seine Zeit zwischen Amerika und Asien aufteilt. Beide stellten fest, dass Amerikaner schnelle und wilde Sammler sind, die regelmäßig Uhren online kaufen und weiterverkaufen, während Käufer in Hongkong (und China allgemein) die Uhr persönlich sehen möchten und dazu neigen, mit Geduld und klaren Absichten zu kaufen und zu verkaufen.

Allein die Anzahl der halböffentlichen Uhrenlounges in Hongkong lässt darauf schließen, dass diese Erkenntnis zutrifft. Der schicke Bar-Showroom der 1916 Company war mit seltenen Uhren von F. P. Journe und De Bethune gefüllt, während Philipps Perpetual, ein Auktionsvorschauraum in der Pedder Arcade der Armoury, neben einer Bar, einem gemütlichen Sitzbereich und einer Zigarrenlounge Uhren im Wert von mehreren zehn Millionen ausstellte. An jedem Ort konnte man einen Cocktail, Kaffee und leichte Speisen genießen, während man einige der begehrtesten Uhren der Welt in die Hand nahm. Der Kundenverkehr war beeindruckend – und gut betucht.

Das Gespräch auf dem Horology Forum drehte sich auch um asiatische Uhrmacherkunst im industriellen Maßstab und auf der Ebene der Handarbeit. Es war sofort ersichtlich, dass sich die Einstellungen zu diesem potenziell spaltenden Thema ändern, wobei asiatische Hersteller aller Art den Respekt ernsthafter Sammler und Liebhaber gleichermaßen gewinnen.

Aus meiner eigenen Perspektive als amerikanischer Sammler hat so etwas wie Eurozentrismus lange Zeit die amerikanische Einstellung zur hochwertigen Uhrmacherkunst dominiert. Die Franzosen und Engländer sind den Amerikanern seit langem als die größten Uhrmacher bekannt und haben unsere Gründerväter bekanntermaßen mit außergewöhnlichen Uhren beliefert (Jefferson kannte und bewunderte beispielsweise Louis Moinet). Die amerikanische Uhrmacherkunst hingegen war erst mit der Industrialisierung beeindruckend und erreichte daher nie den Status der hohen Uhrmacherkunst. Aus verschiedenen Gründen wurden die Schweizer nach dem Zweiten Weltkrieg zum weltweiten Zentrum der Uhrmacherkunst, und die Wiederauferstehung von A. Lange & Söhne im Jahr 1994 verlieh den Deutschen neues Ansehen als hochwertige Uhrmacher. Die asiatische Uhrmacherei – obwohl lange Zeit eine enorme industrielle Kraft – galt (und gilt immer noch) als von geringer Qualität.

In den letzten 35 Jahren hat sich die Herstellung hochwertiger Uhren jedoch in zunehmendem Tempo globalisiert, doch die Amerikaner räumen die asiatische Uhrmacherkunst immer noch nicht ein. Das Zugeständnis, das während des Horology Forums am bereitwilligsten gemacht wurde, war, wie vorherzusehen war, Grand Seiko. In den letzten fünf Jahren oder so hat die wiederbelebte Marke viele amerikanische Sammler davon überzeugt, die japanische Uhrmacherei als Kunst anzuerkennen. Japan industrialisierte sich nach dem Zweiten Weltkrieg viel früher und schneller als China – und entwickelte so Fachwissen und Bekanntheit –, sodass die Amerikaner japanische Waren, von Hi-Fi-Anlagen über Autos bis hin zu Schneiderei, als gehobene Produkte akzeptierten.

Die Einstellung gegenüber in China hergestellten Produkten bleibt jedoch abweisend. Diese negative Einstellung schien beim Hong Kong Horology Forum immer wieder zur Sprache zu kommen, ebenso wie Anzeichen dafür, dass die Einstellung langsam positiver wurde.

Während der Podiumsdiskussionen wurden einige asiatische High-End-Uhrenhersteller wie Qin Gan aus China erwähnt, aber es waren die Kommentare von Robin Tallendier von der Uhrenmarke Atelier Wen, die die Diskussion über die chinesische Uhrenherstellung in ein helleres Licht rückten. Atelier Wen erhielt seinen hybriden Markennamen, um die Verbindung zwischen Frankreich und China zu unterstreichen, die seiner Uhrenproduktion zugrunde liegt. Das Anprobieren einer Einzelanfertigung der Marke mit Gehäuse und Armband aus Ruthenium (ein Mitglied der Platinfamilie, das von High-End-Uhrenherstellern verwendet wird) ließ wenig Zweifel an der gebotenen Qualität aufkommen.

Als er nach der Einstellung zur chinesischen Uhrenherstellung im Allgemeinen gefragt wurde, bemerkte Tallendier, dass es einfach keinen logischen Grund dafür gebe, dass der geografische Standort eines Uhrmachers oder einer Uhrmacherei die Qualität der geleisteten Arbeit beeinflussen sollte. „Menschen sind Menschen“, sagte er und zuckte mit den Schultern, um die Offensichtlichkeit seiner Antwort zu betonen.

Es war erfrischend, den Chefs der Uhrenmarken zuzuhören, wie sie offen über die chinesische Fertigung sprachen, und es fühlte sich an wie eine kleine, aber wichtige Wende hin zu neuen Geschichten, die Marken ihren Kunden in naher Zukunft wahrscheinlich erzählen werden. Ob das Horology Forum die breitere Diskussion über die internationale Zusammenarbeit in der Uhrenherstellung erheblich beeinflussen kann, bleibt abzuwarten, aber es steht außer Frage, dass diejenigen von uns, die dort waren, mit offeneren Augen in Bezug auf das Thema nach Hause gingen.