Im Jahr 2023 fand die California Mille Rallye in den landschaftlich reizvollen Gegenden des nördlichen Kaliforniens statt und endete im sonnigen Napa Valley im Silverado Golf Resort. Die Fahrer waren am Ende alle erschöpft, aber zufrieden, nachdem sie 1.000 Meilen über einige der schönsten Straßen der Welt in einer Auswahl von unbezahlbaren, meist 1957 und früher gebauten europäischen Sportwagen zurückgelegt hatten. Die Veranstaltung, die inzwischen zum Autoversicherungs- und Medienkonzern Hagerty gehört, ist ein thematischer Ableger der italienischen Mille Miglia, die eine historische Rennserie ehrt. Chopard ist seit einigen Jahren offizieller Sponsor der California Mille, eine Geschichte, über die ich ausführlicher sprach, als ichmit Patrick Long (Rennfahrer und Gründer der Luftgekhult-Show)bei der California Mille 2022 mitfuhr.

Die California Mille ist, wie die meisten Versammlungen wohlhabender großer Kinder mit ihren Spielzeugen (einschließlich Dingen wie replica Uhren), eine Veranstaltung, die den meisten normalen Menschen wahrscheinlich verwirrend irrational erscheint. Eine Gruppe wohlerzogener Menschen mit oft generationenalten Autosammlungen bemüht sich, von einer Warteliste ausgewählt zu werden, um ein 70 Jahre altes (oder älteres), zerbrechliches und seltenes Auto für eine 1.000 Meilen lange, unvermeidliche Wartung und schadenverursachende “Rallye” zu verschiffen. Und für dieses Privileg wird gutes Geld bezahlt. Warum können diese Leute ihre museumswürdigen Automobile nicht einfach zu Hause, wo sie privat leben, verschleißen? Nun, die kurze Antwort ist, dass es nicht so viel Spaß macht.

Die California Mille ist derzeit das Kronjuwel der gesellschaftlichen Veranstaltungen des Hagerty-Imperiums (in erster Linie ein Versicherungsanbieter). Dabei zu sein, macht nicht nur den Teilnehmern Spaß, sondern ist auch eine Art soziale Bestätigung. Von McKeel Hagerty persönlich ausgewählt zu werden, um mit seinem liebevoll restaurierten (und oft aufgerüsteten) Sammlerauto zu einer elitären Gruppe von Gleichgesinnten zu gehören, ist eine echte Ehre. So wie sich viele Uhrensammler fühlen, wenn sie zum ersten Mal jemandem begegnen, der eine ähnliche Leidenschaft hat wie sie, können sich auch die Teilnehmer der California Mille freuen, wenn sie zum ersten Mal auf Gleichgesinnte treffen, die viel Geld und Zeit investiert haben, um die besten Sportwagen der Welt zu finden, zu reparieren und zu fahren. Die California Mille ist die ultimative Veranstaltung, um die Leidenschaft für eine der teuersten Formen des Autosammelns zu wecken und mit anderen zu teilen. Alle Teilnehmer der California Mille haben ihre Liebe zu diesem Hobby bereits mehrfach unter Beweis gestellt, darunter auch die Familie Scheufele, die Eigentümerin von Chopard.

Dass Chopard so viele Oldtimer-Veranstaltungen sponsert oder an ihnen teilnimmt, hat nicht nur ideelle Gründe. Karl-Friedrich Scheufele selbst sammelt und fährt diese Autos. Er nimmt an den Rallyes Mille Miglia und Monaco Historiques teil, er liebt das einzigartige Gefühl, diese klassischen Fahrzeuge zu fahren, und so ist es für ihn und seine Familie nur logisch, sich mit den besten von ihnen zu messen. In den Vereinigten Staaten gehört die California Mille zu den besten, und es ist eine seltene Erfahrung, dass Liebhaber desselben sehr kostspieligen Hobbys diesem in gemeinsamer Kameradschaft nachgehen können. Darin liegt der Reiz der California Mille, und das ist auch der Grund, warum die Veranstaltung selbst, obwohl sie sich genügend Leute leisten können, bewusst exklusiv bleibt. Wie schon in den vergangenen Jahren hat Chopard auch für die California Mille 2023 einen Zeitmesser in limitierter Auflage kreiert: die Mille Miglia GTS Automatic Chrono California Mille 32nd Edition. Wie das Sammeln von Autos ist auch die Wertschätzung von Armbanduhren ein Hobby, das von vielen als irrational bezeichnet wird und sich dennoch großer Beliebtheit erfreut. Als Außenstehender ist es schwer, diese Leidenschaft zu verstehen. Es kann sogar schwierig sein, diese Leidenschaften zu verstehen, wenn man ihnen nahe steht.

Es ist etwa die Hälfte des letzten Tages der California Mille und ich stehe an einer Tankstelle. Es tut gut, auszusteigen und ein bisschen zu stehen. Nicht, dass die Sitze aus den 1950er-Jahren so schlecht wären, aber wenn man mehrere Stunden mit der Federung aus den 1950er-Jahren fährt, beginnen die Vibrationen, die Blutzirkulation zu hemmen, weshalb es sich gut anfühlt, wenn das Gefühl in meinen Hintern zurückkehrt. Ich genieße die heiße Frühlingsluft in Kalifornien, als ich gedämpfte Schimpfwörter unter der vorderen Motorhaube des 1957er Porsche 356 höre, in dem ich sitze. Dort befindet sich der Kraftstofftank – sicher nicht gerade praktisch. Offenbar lässt sich der Tankdeckel nicht so einfach wieder aufsetzen. Er musste, wie die meisten Teile des Autos, vor kurzem ersetzt werden, was eine neue Dichtung erforderte. Dieses Teil ist von entscheidender Bedeutung, denn ohne es würde das Benzin nicht so leicht im Tank bleiben. Davon konnte ich mich aus erster Hand überzeugen, als wir nach einem ersten gescheiterten Versuch, den Tankdeckel wieder aufzuschrauben, losfuhren. Der unmittelbare Geruch der Abgase machte deutlich, dass der Tankdeckel nicht richtig aufgesetzt war. Das lag daran, dass die Dichtung im Inneren des Deckels zu groß war. Hätte sie ordentlich gepasst, wäre der ansonsten primitive Tankdeckel in Ordnung gewesen. Aber wie viele Dinge an diesen Autos, die genau richtig sein müssen und ständig nachgebessert werden müssen, schien unser schönes Auto diese Runde des Tankens nicht beenden zu wollen. Wie gut, dass sich Gummidichtungen mit genug Ellbogenfett wieder an ihren Platz zwingen lassen. Das ist allerdings nicht das Schlimmste, was einem der 67 Autos in der California Mille an diesem Tag passiert ist. Es kommt oft genug vor, dass Autos die Strecke nicht beenden, so dass viele Teilnehmer nicht nur mehrere Mechaniker vor Ort haben, sondern auch mehrere Autos mitbringen, nur für den Fall, dass eines oder mehrere davon kaputt gehen. Das ist die Art der California Mille.

Es ist nicht die Frage, ob diese Autos gewartet werden müssen, sondern wie viel. Das Sammeln von Oldtimern ist sicherlich nichts für leicht frustrierte, ungeduldige oder praktische Menschen. Es geht darum, das ganz besondere Gefühl zu genießen, seine ganze Aufmerksamkeit in ein Auto zu stecken, das die Zuschauer gerne selbst fahren würden. Was die Fahrer von California Mille am meisten begeistert, ist nicht der Wert ihrer Autos oder die Seltenheit eines bestimmten Fahrzeugs, sondern das körperliche Gefühl, das sie beim Anschauen, Hören, Riechen und Fahren dieser Autos haben. Ähnlich wie Uhren sind Autos Lifestyle-Instrumente, mit denen die Menschen große Gefühle verbinden können. Es ist genau die gleiche Mentalität, die die Menschen für Uhren begeistert und warum es so viel Liebe für alte Sportwagen gibt. Es ist nicht nur der Reiz, sie anzusehen. Das Verlangen nach ihnen kommt vielmehr von ihrer ästhetischen Schönheit, gemischt mit den Hindernissen, die bestehen, um sie in einen guten Zustand zu versetzen und sie dann in einem guten Zustand zu betreiben.

Chopard ist mit seinen limitierten California-Mille-Uhren in der Regel sehr erfolgreich, auch wenn es sich meist um ästhetische Variationen einer bestehenden Produktplattform handelt. Für die 2023 beschloss Chopard, eine Anspielung auf die Muttergesellschaft von California Mille, Hagerty, zu machen. Dementsprechend sind die blauen, weißen und schwarzen Rennstreifen auf dem Zifferblatt in denselben Farben gehalten wie das Hagerty-Firmenlogo mit den Rennstreifen. Interessant ist, dass es sich nicht um einen offiziellen Hagerty-Zeitmesser handelt, auch wenn er für eine Hagerty-Veranstaltung hergestellt wurde. Obwohl der offizielle Name der Uhr also Chopard Mille Miglia GTS Automatic Chrono California Mille 32nd Edition lautet, kann man sie meiner Meinung nach auch als Chopard California Mille Hagerty-Uhr bezeichnen. Meines Wissens ist dies die erste Uhr, die das Hagerty-Logo auf dem Zifferblatt trägt.

Die zugrundeliegende Mille Miglia GTS Automatic Chrono Uhr selbst ist Teil der älteren Classic Racing Gehäusefamilie von Chopard und ist 44 mm breit in Lucent Stahl. Die Uhr enthält ein Swiss Made Valjoux 7750 Automatik-Chronographenwerk und kommt auf einem schwarzen Kautschukband mit einer Perforation Textur. Ich habe schon einmal über diesen zugrunde liegenden Chopard Mille Miglia GTS Automatic Chrono Stil geschrieben, daher werde ich mir nicht die Zeit nehmen, ihn hier noch einmal im Detail zu besprechen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Chopard diese Kollektion wahrscheinlich bald aktualisieren wird. Es handelt sich um eine schicke Sportuhr, die Eleganz und Machismo auf angenehme Weise miteinander verbindet. Die Qualität fühlt sich gut an, und Ablesbarkeit und Haltbarkeit sind eine starke Seite. Wenn Ihnen die 44 mm breite Seite jedoch zu groß ist, dann ist die gerade aktualisierte 2023 Chopard Mille Miglia Uhrenkollektion eine gute Alternative(lesen Sie mehr darüber auf aBlogtoWatch hier). In diesem Artikel habe ich auch Bilder der Version mit rotem Zifferblatt, da ich sie während der California Mille doppelt trug und eine an jedem Handgelenk.

Die gleiche Irrationalität und Leidenschaft, die manche Menschen für Autos empfinden, gilt auch für Uhren. Auch wenn die Menschen Autos und Uhren aus leicht unterschiedlichen Gründen lieben, ist die Kraft ihrer Emotionen in der Regel immer intensiv. Klassische 1957er und frühere europäische Sportwagen zu besitzen, zu fahren und zu genießen ist eine schmerzhafte Erfahrung, wenn man sie nicht liebt. Eine traditionelle Armbanduhr zu kaufen und zu verstehen kann eine ähnliche Herausforderung sein, wenn man keine echte Leidenschaft für das Produkt hegt. Und doch werden hochwertige Uhren und Autos (sowohl neue als auch alte) oft und gut verkauft. Die am besten gestellten Menschen in unserer Gesellschaft widmen diesen beiden Hobbys oft viel Aufmerksamkeit und Zeit. Das ist Beweis genug dafür, dass sich die Mühen lohnen. Bei der California Mille ist das, was es wert ist, mit der Straße verbunden zu sein, in einem historisch bedeutenden Luxusauto, mit einer Gruppe von Freunden an Ihrer Seite. Der Preis für die auf 30 Exemplare limitierte Chopard Mille Miglia GTS Automatic Chrono California Mille beträgt 8.500 USD.